数十年来，智能家居一直是一个镜花水月般的存在。尽管市场上有很多的智能家居，但他们之间相互的竞争关系意味着他们不能彼此交流，当然也不能熟悉你 的生活习惯。用户至少需要6种不同的应用来管理所有的智能设备， 这个过程把 “未来男管家”的便捷都掩盖了。直到2014年1月，我们还是无法摆脱智能 家居的窘迫现状。
然而，在最近的几个月，一颗闪亮的新星产生了。它像一匹黑马脱颖而出，解决了这些问题，并且使得智能家居成为主流现实。Wink是2014年6月在 纽约问世的一家小型创业公司，它承诺能打破智能家居之间的竞争关系，通过Wi-Fi, Bluetooth, Zigbee和 Z-wave将家用智能设 备连接起来，而这项服务的预售价只有79刀。尽管之前已经有很多公司做过类似的尝试，但与众不同的是，Wink与很多大名鼎鼎的公司有合作，这也是它从一 个默默无闻的新手一跃成为美国市场上最有爆发力的潜力股的根本原因。
诸如Honeywell, Philips, Chamberlain, Schlage, GE等等的公司都开始生产和Wink兼容的产品。这些 公司总共开设了15家主要的生产厂商并且研发了超过100个产品，他们都在Wink这单一平台上表现突出。同时，像Home Depot和 Amazon 这样的商业巨头也在出售Wink品牌的的产品。尤其是Home Depot，它正在做一些例如告知顾客哪些设备可以被连接以及怎样用Wink来控制这些设 备的详细调查，然后将结果在店内展示，同时还在超过2000个地区培训销售助理以推动商品流动。
产业动态追踪组织NPD Group的分析师Ben Arnold Wink表示：“在这个领域Wink是一匹潜力十足的黑马，它以后很可能独占鳌 头。” NPD调查发现，48%的顾客都对智能家居很感兴趣，他们大都选择在家居装饰店或者五金店购买。“Wink正在解决如今销售市场上的最大挑战—— 宣传和教育。伴随适当的零售，它即将拥有走到顾客面前的优势。”
“或许你不想一直随身携带手机”
如今Wink已经发布了它的第二个主要产品Relay——一个能作为所有联网设备的控制中心的触摸屏。Wink的联合创始人兼技术总监 Nathan Smith表示：“可能你刚洗完澡或者正在做晚饭，并不想在手里拿着一部手机。我们想要研发出一个和手机应用Wink有相同功能和灵活性的 产品，它会在你家的中心位置并且24小时待机，不需要借助其他附加装置便可独立运行。”
今天在Amazon 和 Home Depot开始预售的Relay开价300美元，这也证明了如今的智能家居大都还是一群呆板地排列在一起，互相 连接却不会交流的设备。Wink的目标就是确保顾客所有的智能家居都能正常使用。将智能手机移出智能家居方程式听起来有点讽刺，但是这种主流功能也刚好成 就了Wink的签名。
Relay被设计为‘和照明开关的标准布线相连，但如果你对这种基本电工不感冒的话，那么你可能需要一个行家来帮你安装一下。它有一个可以指挥设备 同步工作的触感屏，还有两个执行诸如早上关闭电源晚上启动电源这样的预编日常操作的物理按键。Relay可在Android上运行，并且它和 Wink Hub一样，能通过Wi-Fi, Bluetooth, 和例如 Zigbee这样的无线设备与家用智能设备相连。
由于Relay是基于自己组建的网络相连的，所以即便你的Wi-Fi下线了，它还能照常工作。这尤其对像我一样使用Time Warner互联网的 人来说。这是移动应用的一个很好的备份。当你有了孩子，或者有客人来访，Relay也是很有帮助的，因为他们未必在手机里装有Wink应用。它的目标是在 恢复一些简单的触觉开关体验的情况下，保留智能家居的功能和个性。
从一个工业集团的汽钻工人到空调安装师傅，Wink如今的总经理Brett Worthington漂泊了近10年。最终，他选择帮助企业进军智能家居这样的一个新兴市场，整个转变十分辛酸。
“我很努力地解释给他听：公司会破产的”
Wink公司的高层想要成为智能家居市场的赢家，但在顾客们接受某项技术之前，他们又绝不愿意把精力放在上面。“我很努力地解释给他听：公司会破产 的。看看Blackberry，它的市场占有率曾经高达90%。自己不创新，只是等着市场大方向的转变，这样公司怎么会不破产呢？”
终于，Worthington获得了更加有力的证明，于是他去找上司据理力争：“我记得Nest推出的时候，我们公司好像被打了一个耳光。我们一直 在研究智能恒温器，但成效不大。由于你固执地坚持着所谓的工程学惯例，一直没在设计和界面上有任何突破，如今一个小小的创业公司都爬到了你的头上，顾客才 是上帝。”
当Worthington打算帮助创建Wink时，它牢牢地记住了那些教训。他解释说：“你一定要发表声明来唤醒人们，让他们知道这次是真正意义上 的变革。只有像我这样全身都是奋斗印记的人才知道你要做到多大才能实现这个梦想。”做大意味着将产品尽量展示给更多的顾客，Home Depot就是这样 流行起来的。
Home Depot的销售副总裁Jeff Epstein表示：“没有人一来这儿就嚷嚷着‘给我一套智能家居！’”只有一些早期采用者和爱好小玩 意的人才会特地过来买。他说，“大多是人只是想要换掉一个坏掉的热水器或者车库门。我们会给顾客展示我们的产品，然后向他们解释，只要多花几美元，他们就 能得到一个有额外好处的联网设备。”
“没有人一来这儿就嚷嚷着‘给我一套智能家居！’”
在Wink发布前，Home Depot就已经拥有约600个联网产品了。Epstein表示：“它们全都不会交流。”所有物品都是根据产品类别， 和很多同类产品一起放在货架上，根本分不清哪些是智能设备。“有了Wink，我们就有东西可讲了。你可以找找商标，看看后盖显示器，然后经过培训的同事就 会向你解释有关应用和中心的所有细节。”鉴于公司较大的零售空间，平台故事也不失为一个促销的好方法。“我们对结果非常满意。”
顾客来到商店一开始可能并不是想要全套的智能家居，但他们一旦买了一样联网设备，他们就很可能会买更多。Wink发现，买下中心控制设备的人都会在 接下来的30天买双倍的联网设备。Wink最大的竞争者SmartThings发布了一个相似的统计数据：一般说来，顾客在最近的六个月都会从原有的5件 联网设备增加到10件，并且每天都打开约4次应用，收到约15条通知。
我们正在智能家居采纳量的临界点。五个美国人中就有一个拥有联网的家用电器。在近期的调查中，三分之二的人表示如果联网设备能帮助他们节约水电费账单或者提高住宅安保，他们会选择购买它们。问题就是，谁来促进你的市场循环呢？
今年1月，Google花费32亿美金买下Nest。此外，Microsoft 正和Insteon在联网家用设备方面合作，它的台式机或者其他移 动设备均能使用。6月，Apple 向全世界推出HomeKit，旨在让你的iPhone 和Apple Watch成为智能家居的通用遥控器。8 月，Samsung买下了SmartThings的所有产品：所有手机巨头都想成为你还能家居设备的管理者。
“什么支撑你的平台生态系统？”
那就使得Wink处在一个独特的，也可以说是有利的地位。它并不销售自己的联网设备，所以诸如Amazon 和 Home Depot这样的零售商 在助其销售的同时也不用疏远其他的制造商。其次Wink 新产品（新型电灯泡，洗衣机，恒温器）的开发阶段能直接和许多 像 Phillips, Bosch和Honeywell这样的公司合作，因为它根本不打算生产和其竞争的产品。古怪的是，Wink的母公司也做了很多创 新，但是两家公司为了防止产品信息的共享设立了合法防火墙，Wink的合作商们也似乎对此很满意。
根据谈判的相关资料显示，Wink正按照Target或者说是 Lowe’s的想法，尽量将产品展现在更多消费者面前，所以它打算和另一个美国零售 巨头合作。Wink的联合创始人 Nathan Smith表示：“我们一点都不担心，相反，我们对即将加入我们的新力量感到兴奋，这是一个好兆头。我不 认为我们是那些公司的直接竞争对手。人们一直在问谁会成为智能家居市场的最后赢家，但这个问题本身就不合理，一个人控制整个市场真的是太困难了。这就像人 们在1999年所问的‘谁会是互联网的最大赢家？’”
Smith表示Wink专注于扩大品牌，不管产品是谁的或是用了谁的技术，它只想做一个在任何领域都涉猎的公司。Relay就是其中的一部分。“我们的目标之一即使尽可能的使选择多样化。我们想要和和你带回家的所有智能设备合作，包括那些还没生产出来的。”